후쿠시마 오염수 방류시기 결정 D-1. 찬반 여론 짚어보기

일본 정부가 후쿠시마 오염수 방류에 대한 구체적인 시기를 내일 결정한다. 방류 결정 배경과 찬반 여론, 경제적으로 미치는 영향 내지 후폭풍이 어떤 것들이 있을지 간단히 짚어보고자 한다.

 

후쿠시마 오염수 방류 후 수산물의 운명은?

 

후쿠시마 오염수는 어떻게 생겨났나?

 

동일본 대지진이 발생한 2011년 3월 11일, 후쿠시마 제1원 자력 발전소에서 대규모 핵 재해가 발생했다. 핵 발전소에서는 핵연료로서 주로 우라늄이 사용된다. 이 우라늄은 원자로 내에서 핵분열을 일으키며 방출되는 열을 이용해 물을 가열하고, 그 물의 증기를 통해 터빈을 돌려 전기를 생산한다. 이 과정에서 사용되는 물은 원자로의 과열을 방지해 주는 냉각수로서 계속 순환되는 구조로 되어 있다.

 

그런데 핵 재해가 발생하게 되어 이런 냉각수 시스템이 고장난 것이고, 여기서 오염수의 문제가 시작되었다. 재해가 발생한 후 원자로는 여전히 열을 계속 방출하는데, 냉각이 중단되면 원자로는 과열된다. 이 과열된 원자로가 냉각수와 접촉하며 방사능 물질이 냉각수에 섞여 오염수가 생성되었다.

 

 

오염수는 왜 문제인가?

 

오염수는 저장과 처리가 매우 어렵기 때문이다. 방사능 물질이 함유된 물은 안전하게 저장하고 처리해야 하며, 이 과정에서는 많은 비용과 정교한 기술이 필요하다. 오염수에는 여러 종류의 방사능 물질이 함유되어 있는데, 세슘-137, 스트론-90 등이 있다. 이 물질들은 반감기가 상당하다고 한다. 후쿠시마 원자력 발전소 운영사인 도큐 에너지는 오염된 물을 저장하기 위해 임시 저장 탱크를 설치하였으나, 저장 용량 한계를 초과하여 추가적인 조치가 필요한 상황이 되었다.

 

 

 

방류 찬성 의견

 

1. 과학적인 근거에 따라 충분히 안전함 :

후쿠시마 원자력 발전소의 오염수 처리 방법으로 해양 방류를 선택한 이유는 과학적인 근거에 기반하고 있다고 한다. 일본 정부와 국제 원자력 기구 등의 전문가들은 수질 처리 시스템을 통해 높은 수준의 정화를 거치고, 남은 미량의 방사성 물질도 원자력 발전소 주변 해역에서 발생하는 자연 방사선 수준보다 낮게 유지될 것이라고 주장한다. 즉 해양 방류는 환경 안전성 측면에서 합리적인 선택이라는 것. 국제 원자력 기구 (IAEA)에서도 후쿠시마 오염수 방류 계획에 대해 국제 기준에 부합한다는 판정을 했다고 한다. 서울대병원 핵의학과 강건욱 교수 (대한핵의학회 회장)에 따르면 후쿠시마 오염수 방류 영향은 미미하며, 6250억 년 노출되어야 기준치 수준에 도달할 정도라고  주장한다.

2. 용량 문제: 후쿠시마 원자력 발전소는 이미 많은 양의 오염된 물을 저장하고 있으며, 저장 공간이 한계에 도달하여 새로운 오염수를 저장할 공간이 부족해지는 상황이라고 한다. 따라서 찬성자들은 해양 방류를 통해 적절하게 처리되어야 한다고 주장한다. 다른 말로 하면 추가적인 저장 탱크 설치나 다른 대안을 찾아야 하는 비용과 시간을 절약할 수 있다는 점에서 용량 문제로 인한 찬성 의견이 제기된다.

방류 반대 의견

 

1. 환경 영향 大 : 후쿠시마 오염수를 바다로 방류할 경우, 생태계와 어류 자원에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 우려가 있다. 방사성 물질이 해양 생태계에 흡수되어 식물, 동물 및 인간에게 장기적인 건강 문제를 초래할 수 있으며, 어류산업과 연안 지역 사회에 큰 타격을 줄 가능성도 있다고 한다. 반대자들은 이러한 환경적 영향을 최소화하기 위해 오염수 처리 대안을 모색해야 한다고 주장한다.

 

2. 국제 이미지와 신뢰 : 후쿠시마 원자력 발전소 사고는 국제적으로 큰 충격을 주었다. 반대자들은 후쿠시마 오염수의 해양 방류가 일본의 이미지와 신뢰도를 더욱 훼손할 수 있다고 우려한다. 해양으로 방출되는 방사성 물질로 인해 일본의 해산물이나 수산물에 대한 국제적인 불신이 커질 가능성이 있으며, 이는 일본 경제 및 관광 산업 등 다양한 분야에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 주장한다.

3. 대안 기술 개발 필요: 해양 방출보다 더 안전하면서 지속 가능한 대안이 개발되기 전까지는 후쿠시마 오염수의 배출을 보류해야 한다고 주장한다. 아직 오염수 처리 기술 및 장기적인 비용 효율적인 처리 시스템 구축 등의 대안이 충분히 모색 되지 않은 상황이라고 한다. 따라서 반대자들은 추가 연구와 기술 개발로 안전하고 지속 가능한 처리 방법을 찾아내야 한다고 주장한다.

 

방류가 경제에 미칠 영향

 

1. 어류산업 타격: 누가 봐도 명백하다. 관세청에 따르면, 2023년 5월 우리나라로 들어오는 일본 수산물의 수입량이 30% 감소했다고 한다. 후쿠시마 주변 해역에서의 오염수 방류를 했을 뿐인데, 일본 어류산업, 한국 어류산업 모두 큰 타격을 받을 수 있다. 방사성 물질로 오염된 해산물에 대한 국내외 소비자들의 불신이 커지면서 어류산업의 판매량과 가격이 하락할  것이다. 이는 어족 자원에 종속된 지역 사회와 관련 산업체까지도 경제적인 악영향을 줄 수 있다. 

2. 관광 산업 부진 : 일본은 많은 관광객들이 찾는 인기 있는 여행지다. 한국 사람들이 가장 사랑하는 관광지이기도 하다. 그러나 만약 오염수 방류를 강행한다면 일본의 관광 산업에 부정적인 영향을 미칠 수도 있다. 해외에서 일본으로의 여행 계획을 세우는 사람들은 환경 안전성과 식품 안전 문제를 우려하여 일본 전체를 피하거나 후쿠시마 지방만 피하는 경향이 생길 수 있다.